由于該島是連接?xùn)|西方的海上交通要道，又由于島上生產(chǎn)珍貴藥材，自古以來(lái)，它一直是不同歷史時(shí)代的列強(qiáng)所垂涎的地方。早在遠(yuǎn)古時(shí)代，古印度人不斷到這個(gè)島上獲取乳香、龍膽、龍血樹、沒(méi)藥、蘆薈、麝香貓、龍涎香等珍貴藥物，他們把這個(gè)島稱之為“幸福島”。

    古埃及第十二王朝處于興盛時(shí)期，埃及法老經(jīng)常派人到這座島上收集珍貴藥物，重點(diǎn)購(gòu)買島上的乳香，為制作木乃伊之用。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)乳香的賣價(jià)高于黃金。古埃及人開始稱這座島為“班赫”島，意為神奇島。13世紀(jì)，希臘最著名的草藥專家德尤斯古里德斯對(duì)這座島上的珍貴藥材進(jìn)行了專門研究，并在他的著作中加以記載。后來(lái)，他們又把它稱為索科特拉島，意為“遠(yuǎn)方的市場(chǎng)”。