美國(guó)宇航局高級(jí)官員16日做出一致決定，于美國(guó)東部時(shí)間8月27日16時(shí)30分（北京時(shí)間28日凌晨4時(shí)30分）發(fā)射“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)。如果“亞特蘭蒂斯”號(hào)順利升空的話，這將是美國(guó)航天飛機(jī)未來(lái)16次建造國(guó)際空間站飛行任務(wù)的開(kāi)始。
肯尼迪航天中心新聞官特蕾西·楊昨天
在回答晨報(bào)記者提問(wèn)時(shí)說(shuō)，這次飛行的主要任務(wù)是重啟空間站建設(shè)，為其送去大型構(gòu)件和太陽(yáng)能電池板。至于天氣因素，楊說(shuō)，“天氣總是影響發(fā)射的不確定因素，但目前發(fā)射場(chǎng)地區(qū)的天氣狀況良好�！�
發(fā)射決定獲全票通過(guò)
在上個(gè)月對(duì)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)是否發(fā)射進(jìn)行投票時(shí)，美國(guó)宇航局的安全主管布賴恩·奧康納和首席工程師克里斯多弗·斯科萊斯都投了反對(duì)票。而這一次對(duì)于是否發(fā)射“亞特蘭蒂斯”號(hào)，兩位高級(jí)主管沒(méi)有投反對(duì)票。奧康納就同意發(fā)射的報(bào)告書(shū)做批注時(shí)寫(xiě)道，宇航局長(zhǎng)邁克爾·格里芬接受這樣的危險(xiǎn)，即當(dāng)航天飛機(jī)出現(xiàn)緊急情況時(shí)，宇航員們可暫時(shí)躲避在國(guó)際空間站內(nèi)，等待另一架航天飛機(jī)前來(lái)救援。
對(duì)此記者問(wèn)特蕾西·楊，這是否意味著奧康納仍保留自己的意見(jiàn)，楊回答說(shuō)：“宇航局的決定是贊成發(fā)射，不存在反對(duì)意見(jiàn)�！�
根據(jù)目前的技術(shù)，國(guó)際空間站內(nèi)的給養(yǎng)可供“亞特蘭蒂斯”號(hào)上的6名宇航員生存86至110天。但兩位主管一直認(rèn)為，“亞特蘭蒂斯”號(hào)外燃料箱上一種叫“冰霜斜軌”的裝置存在安全隱患，在該隱患解決之前，不宜進(jìn)行發(fā)射。
在“哥倫比亞”號(hào)2003年的發(fā)射時(shí)，就是這些“冰霜斜軌”造成保溫泡沫脫落，致使“哥倫比亞”號(hào)機(jī)毀人亡。目前，美國(guó)宇航局正在研制新的外掛燃料箱，將鈦金屬鋪放在“冰霜斜軌”處，但這一技術(shù)要到明年2或3月才能使用。
除了燃料箱這一老毛病外，技術(shù)人員還擔(dān)心“亞特蘭蒂斯”號(hào)上固定某波段通訊天線的兩支螺栓太短，有可能造成天線脫落，也會(huì)引發(fā)嚴(yán)重事故。
盡管存在風(fēng)險(xiǎn)，格里芬最終還是得到了所有高管的一致同意。他說(shuō)：“我不認(rèn)為這次評(píng)審存在太多的爭(zhēng)議，當(dāng)然，發(fā)表不同意見(jiàn)是做決定的必要部分。但問(wèn)題是，我們并沒(méi)有拿宇航員的生命開(kāi)玩笑，沒(méi)有一個(gè)人這樣想�！�
欲與俄飛船行程錯(cuò)開(kāi)
據(jù)悉，這次“亞特蘭蒂斯”號(hào)的發(fā)射窗口期從8月27日開(kāi)始一直到9月13日。美國(guó)宇航局希望能在窗口期的靠前時(shí)段完成發(fā)射，以免與9月飛赴國(guó)際空間站的俄羅斯飛船在行程上發(fā)生沖突。宇航局仍將此次發(fā)射時(shí)間限定在白天，以便在發(fā)射升空過(guò)程中利用分布在各處的照相機(jī)為航天飛機(jī)的外部燃料箱拍照。
這也將是美國(guó)航天飛機(jī)第19次執(zhí)行飛往國(guó)際空間站的任務(wù)。6名機(jī)組成員包括指令長(zhǎng)布倫特·杰特、飛行員克里斯托弗·弗格森和4名任務(wù)專(zhuān)家海德馬里·斯特凡尼斯海寧－皮珀、約瑟夫·坦納、丹尼爾·伯班克和史蒂文·麥克萊恩。
在他們當(dāng)中，指令長(zhǎng)杰特和任務(wù)專(zhuān)家坦納曾于2000年搭乘“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)升空，參與國(guó)際空間站建設(shè)，而麥克萊恩則來(lái)自加拿大航天局。
航天飛機(jī)運(yùn)輸任務(wù)繁重
這次飛行的最重要任務(wù)，就是為國(guó)際空間站送去大型零部件，從而正式拉開(kāi)繼續(xù)建設(shè)空間站的序幕。自2003年“哥倫比亞”號(hào)失事后，國(guó)際空間站的建設(shè)就完全擱置。由于美國(guó)宇航局已決定讓航天飛機(jī)在2010年完全退役，因此在未來(lái)3年多時(shí)間里，美國(guó)宇航局剩余的3架航天飛機(jī)將進(jìn)行總共16次發(fā)射，才能完成空間站建設(shè)。
在“亞特蘭蒂斯”號(hào)的貨艙里，這次搭載有一個(gè)17.5噸重的大型構(gòu)件和兩塊大型太陽(yáng)能電池板。構(gòu)件耗資3.71億美元，兩塊電池板完全打開(kāi)后，有73米長(zhǎng)。宇航員們不僅要把這些設(shè)備從貨艙內(nèi)取出，還要在太空中進(jìn)行翻轉(zhuǎn)，并進(jìn)行安裝。因此，在11天的飛行里，宇航員需要進(jìn)行3次太空行走，才能完成這些任務(wù)。
至于幫助美國(guó)實(shí)現(xiàn)再次登月和探索火星的國(guó)際空間站，目前仍有超過(guò)50%的部分沒(méi)有安裝，其剩余部分都必須依靠航天飛機(jī)來(lái)運(yùn)輸。在“亞特蘭蒂斯”號(hào)發(fā)射成功后，美國(guó)宇航局計(jì)劃于12月發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)，因?yàn)槿毡镜摹跋Ｍ碧?hào)實(shí)驗(yàn)艙和歐洲的“哥倫布”號(hào)實(shí)驗(yàn)艙都已運(yùn)抵美國(guó)，靜待航天飛機(jī)運(yùn)載升空。
