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7月26日，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航
天中心發(fā)射升空 |
相去13天，美國國家航空與航天局重整心情，在美國東部時間26日早10時39分（北京時間22時39分）正式發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)。
“發(fā)現(xiàn)”號準(zhǔn)時順利升空。升空2分多鐘后，固體燃料火箭助推器與軌道器和外部燃料箱成功分離；升空后8分30秒左右，外部燃料箱與軌道器成功分離。這標(biāo)志著美國航天飛機(jī)在事隔兩年多之后成功重返太空。
宇航局發(fā)言人邁克爾·雷恩證實，美國“第一夫人”勞拉·布什和布什總統(tǒng)胞弟、佛羅里達(dá)州州長杰布·布什也親臨現(xiàn)場，見證“發(fā)現(xiàn)”號升空。
更為“動人”之處，“哥倫比亞”號遇難航天員的遺屬也親臨“發(fā)現(xiàn)”號現(xiàn)場。對于他們和他們地下的親人來說，“發(fā)現(xiàn)”號的成功發(fā)射將是莫大告慰。
目的地：國際空間站；
任務(wù)：試驗并評估新的航天飛機(jī)保護(hù)措施，包括檢查和維修技術(shù)。將進(jìn)行3次太空行走，以檢查新的維修方法，并更換空間站受損部分。“發(fā)現(xiàn)”號還將為國際空間站運(yùn)送給養(yǎng)，并運(yùn)走舊設(shè)備和垃圾；
期限：12天，包括發(fā)射和著陸日；宇航員：7人。
七勇士挑戰(zhàn)兩年前噩夢
這次發(fā)射升空的“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)上搭乘了7名宇航員。2年前失事的“哥倫比亞”號和19年前失事的“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)都各載有7名宇航員。在那兩次事故中，機(jī)上的宇航員全部遇難。
“發(fā)現(xiàn)”號在“哥倫比亞”號失事2年半之后首次“復(fù)飛”，承擔(dān)任務(wù)的7名宇航員可稱“勇士”。在這7人的背后，還有5名妻子，1名丈夫和13個孩子。
柯林斯是進(jìn)入美國空軍試飛飛行員學(xué)校的第二名女性，是美國第一位女航天飛機(jī)駕駛員。而這樣一名女勇士竟然害怕坐過山車！
專家點(diǎn)評
“發(fā)現(xiàn)”號挽救了空間站
中國空間技術(shù)研究院龐之浩研究員說，“發(fā)現(xiàn)”號的這次飛行，受關(guān)注程度之所以不亞于1981年美國航天飛機(jī)的首次發(fā)射，是因為美國航天飛機(jī)復(fù)飛意義重大。復(fù)飛不僅為重振航天飛機(jī)昔日雄風(fēng)奠定了良好開端，而且決定著航天飛機(jī)的未來命運(yùn)。
龐之浩介紹說，盡管航天飛機(jī)存在諸多缺陷，在目前卻是必不可少的，其特有的運(yùn)載能力大、用途廣泛等優(yōu)越性是宇宙飛船望塵莫及的。航天飛機(jī)可以把7至10人外加將近30噸的貨物送上空間站，滿足大型空間站的需求。它也能獨(dú)自飛行10到20多天，進(jìn)行在軌修理衛(wèi)星等復(fù)雜工作。而現(xiàn)有載人飛船最多只能運(yùn)送3人外加幾百千克的貨物到空間站上，或獨(dú)自在太空飛行10天左右，為中小型空間站提供服務(wù)。因此，一旦航天飛機(jī)的命運(yùn)終結(jié)，正在建造的國際空間站將成為“太陽系中最高級、最昂貴的太空垃圾”。本欄文圖均據(jù)新華社
