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7月12日，在美國佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射架上，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機正在等待裝載液體燃料。
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這是2004年3月拍攝的“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機宇航員全家福。前排右一是女太空人愛琳·科林斯，她將首次以機長身份率領(lǐng)七名機組人員展開太空之旅。其他人依次為溫迪·勞倫斯（前中）；詹姆斯·凱利（前左）；斯蒂芬·羅賓遜（后左）；安德魯·托馬斯（后左二）；查爾斯·卡馬爾達（后右二）和來自日本的野口（后右一）。
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自2003年來首次升空
美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機計劃于美國東部時間13日下午3點51分（北京時間14日凌晨3點51分）發(fā)射升空，按照計劃，16日凌晨零時27分與國際空間站對接，25日返回地面。
這將是自2003年“哥倫比亞”號航天飛機空中解體以來，航天飛機的首航。格里芬指出，“宇航局經(jīng)歷了一個非常困難的時期，但我們現(xiàn)在回來了，并準備好上路�！�
發(fā)射處于佛州颶風季節(jié)
目前，宇航局最擔心的是天氣。佛羅里達州目前處于颶風季節(jié)，天氣預報13日將有雷雨，宇航局官員說天氣阻止航天飛機準時發(fā)射的可能性為40％。
已改進設(shè)計了15個方面
宇航局官員12日開會討論了復飛存在的最后一些安全問題。據(jù)格里芬說，航天飛機復飛是對宇航局安全改進工作的一次檢驗。按照“哥倫比亞”號事故調(diào)查委員會提出的要求，宇航局在15個方面對航天飛機的設(shè)計進行了改進，包括大幅度修改了航天飛機外掛燃料箱的設(shè)計等。
鮮血寫就人類飛行知識
格里芬說，從美“阿波羅”號太空飛船的大火、“挑戰(zhàn)者”號航天飛機在起飛后爆炸到“哥倫比亞”號的空中解體，以及100年的人類航空史表明，當前人類所掌握的飛行知識都是前人用鮮血寫就的。
窗罩砸掉絕熱瓦
“發(fā)現(xiàn)”號出發(fā)前虛驚一場，工程師很快替換受損部件
在起飛前不到一天，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的一個窗罩突然掉下來，并砸掉了一些絕熱瓦，讓人們虛驚一場。好在工程師很快就替換了受損部件。美宇航局稱，發(fā)射任務可按時進行。
航天飛機發(fā)射準備工作主管斯蒂芬妮·斯蒂森說，這個小事故發(fā)生在12日下午，距“發(fā)現(xiàn)”號預定的起飛時間只剩下22小時。航天飛機7號舷窗的外罩突然落下20多米，打在左側(cè)機翼動作系統(tǒng)的外表，砸掉了一些絕熱瓦，工程師們隨后用了近一個小時替換了被砸壞的部件。這種窗罩由泡沫塑料制成，主要是為了保護航天飛機舷窗在發(fā)射前不被破壞。問題解決后，宇航局工程師認為“發(fā)現(xiàn)”號可按時起飛。
國際空間站迎接“發(fā)現(xiàn)”號
俄羅斯地面飛行控制中心發(fā)言人倫金13日介紹說，國際空間站及站上的兩名宇航員已經(jīng)做好準備迎接恢復飛行的美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機。
倫金說，為使國際空間站處于與“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機對接的最佳位置，俄地面飛行控制中心分別于6月30日和7月6日兩次遙控對接在空間站上的俄“進步”貨運飛船，使其點火以提升國際空間站軌道高度，這兩次點火分別將空間站軌道提高了2.3公里和3.3公里。
7殉難宇航員家屬支持航天飛機復飛
“哥倫比亞”號7名殉難宇航員家屬12日聯(lián)合發(fā)表聲明，支持航天飛機復飛并感謝所有有關(guān)人員為此付出的努力。
美國當?shù)貢r間2003年2月1日，載有7名宇航員的美國哥倫比亞號航天飛機在結(jié)束了為期16天的太空任務之后，返回地球，但在著陸前發(fā)生意外，航天飛機解體墜毀。
本版文圖均據(jù)新華社
