7月4日，天宇將上演首次人造天象——“炮轟”彗星。如果順利的話，美國宇航局“深度撞擊”號發(fā)出的370千克巨型撞擊艙，將以10.2千米／秒的宇宙速度撞擊坦普爾一號彗星的彗核。其威力相當于4.5噸TNT烈性炸藥的爆炸威力，有可能在彗核表面撞出一個不下30米深，足球場那么大的環(huán)形大坑。 &nbs
p; “炮轟”6個半小時后彗星開始進入我國夜空視野如何觀測“”彗星 “節(jié)日焰火般的絢麗景象”“熠熠生輝的彗星”……“炮轟”彗星后可能出現的美妙情景吸引著全球愛好者的眼球。什么時候觀測？需要哪些工具？怎樣觀測？中科院紫金山天文臺王思潮研究員為公眾一一支招。
王思潮介紹，預計這次炮轟彗星將發(fā)生在北京時間7月4日13時52分，炮轟后6個半小時彗星將開始進入我國夜空視野。這有利于我國公眾對炮轟后噴射出的大量“暴風雪”和塵埃氣體云團的觀測。
準備高質量望遠鏡
從6月下旬到7月9日，坦普爾一號彗星天黑后將出現在南方星空，位于木星和室女星座角宿一星附近。每夜最佳的觀測時間從天剛開始全黑到全黑后兩小時。觀測炮轟前的彗星，最好有一架口徑30厘米以上的高質量望遠鏡。若想觀測炮轟后“烽火連天”的彗星，用10厘米以上口徑的望遠鏡就有可能觀測到這顆彗星的身影。而要拍下這次歷史事件的鏡頭，用靈活的CCD（電子探測器件）為上等，也可用數碼相機等。
按星圖尋找彗星
觀測前應該準備一張合適的星圖，星圖的星等最好能至10等星，并熟悉用星圖尋找彗星的方法。在望遠鏡中，彗星與恒星形貌不同，恒星是星點狀，而彗星是小小的暗淡的霧狀物。天文學家6月初對這顆彗星的觀測表明，它像是一顆西瓜籽形狀的霧狀物，彗尾背向太陽，愛好者在觀測半小時后，會看出彗星相對于星空背景有移動，這是區(qū)別彗星與河外星云的方法。
我國天文愛好者最近已對這顆彗星進行了觀測。池谷－張彗星的發(fā)現者張大慶已于6月23日晚觀測到坦普爾一號彗星，他使用的是40厘米口徑、放大51倍的望遠鏡。據張大慶介紹，這顆彗星相當暗，估計為12等星，在望遠鏡中呈暗淡云狀物，形狀為較胖的橢圓形，彗星大小為1.5角分×2角分，這對應于7萬公里大小的彗發(fā)（彗發(fā)是十分稀薄的塵埃和氣體）物質。
后4種可能 彗星“放焰火”可能性大
中科院紫金山天文臺王思潮研究員介紹，“炮轟”彗星是一次人造的天象，尚未發(fā)生之前，還存在著多種可能性。
第一種可能性是沒有擊中彗核，其原因是這次撞擊難度相當大，因為宇宙飛船“炮彈”和彗星都在以宇宙速度飛快地運動，而且運動路線并不在同一條直線上，難度很大。
第二種可能是雖然擊中彗核，但由于彗核比預計的堅硬得多，彗星增亮不明顯。
第三種可能是撞擊時爆炸所產生的深坑不下30米深，一個足球場那么大。撞擊瞬間被高溫熔化蒸發(fā)的物質產生節(jié)日焰火般的絢麗景象，所濺射出的大量塵埃氣體物質使坦普爾一號彗星熠熠生輝，并持續(xù)幾天乃至幾個星期之長。
第四種可能是彗星的彗核相當松散，在激烈的炮轟中分崩離析，變成幾顆彗核，甚至全部瓦解。
王思潮說，估計第三種可能性較大。
彗星意義何在
人類首次揭開彗星內部秘密
今年7月4日炮轟彗星太空實驗已進入倒計時，在這舉世矚目的重大天文事件前夕，記者就公眾關心的問題對天文學家、中科院紫金山天文臺研究員王思潮進行了專訪。
“無論從科學的層面看，還是從公眾欣賞的層面看，7月4日即將發(fā)生的‘炮轟’彗星太空實驗都具有重要意義。”王思潮介紹，這次事件是1994年“彗木相撞”之后的又一次天文熱點事件，所不同的是，上次人類在被動地觀測木星挨撞的“悲壯里程”，這次則是人類轉守為攻，主動去撞擊彗星。這是人類主觀能動性在宇宙中的充分體現。
從科學層面看，在撞擊過程中，撞擊艙將攜帶照相機沖向彗核，拍下一幅幅精彩照片，直至“壯烈犧牲”前2秒鐘。在“以身殉職”前，它已將圖像和數據發(fā)回宇宙飛船。宇宙飛船自身也帶有高分辨率的相機和紅外分光計等精密觀測設備，在離彗星僅500公里的安全距離近距拍攝撞擊時沖天而起的蘑菇云，記錄撞擊坑的大小、深度、形狀和內部結構，分析從彗核內部噴射物質的成分，并將觀測到的寶貴圖像和數據傳回地球。
由于彗星含有太陽系最原始的物質，這些圖像和數據在幫助人類首次揭開彗星內部秘密的同時，也會幫助揭開地球乃至整個太陽系的起源和宇宙生命起源之謎。另外，這些數據也為防止彗星撞擊地球提供了寶貴資料。
