在1894年巴黎國際體育會議上，顧拜旦曾建議第一屆奧運(yùn)會于1900年與世界博覽會同時在巴黎舉行，借以擴(kuò)大奧運(yùn)會的影響。但顧拜旦的意見遭到了否決。不過嶼會代表考慮到顧拜旦為復(fù)活奧林匹克運(yùn)動所作的貢獻(xiàn)，尊重他提出的在1900年讓奧運(yùn)會和世界博覽會同時舉行的設(shè)想，同意第二屆奧運(yùn)會在巴黎舉行。
但是，
雅典奧運(yùn)會勝利舉行后，希臘人對奧運(yùn)會表現(xiàn)了極大的熱情，想推翻第二屆會址設(shè)在巴黎的決議希臘有些影響的人士認(rèn)為，奧運(yùn)會是希臘民族文化的部分，它只能在希臘舉行，雅典應(yīng)成為奧運(yùn)會的固定地址。如果易地他國召開，則是對偉大的、光輝燦爛的希臘文化的公開掠奪。在第一屆奧運(yùn)會閉幕時，國王喬治一世就親自出面，要求將雅典定為奧運(yùn)會的永久會址。當(dāng)時已接替維凱拉斯任國際奧委會主席的顧拜旦，在這個問題上堅(jiān)持不讓。他說，奧林匹克運(yùn)動是希臘的，也是全世界的。他認(rèn)為奧運(yùn)會必須在不同國家舉行，才能使之具有國際性和富有生命力。希臘終于被說服，巴黎贏得了主辦權(quán)。
世界名城巴黎，雖法國首都位于巴黎盆地中央，橫跨塞納河兩岸，水陸交通方便，是舉行國際比賽的理想地方，巴黎有世界花都之稱，人們一想到它，就很自然地聯(lián)想到世界上的第一個無產(chǎn)階級政權(quán)－－巴黎公社，想到巴黎圣母院、羅浮宮、埃菲爾鐵塔、凱旋門等這些名勝古跡。但是，一個美麗的城市，并沒有敞開胸懷熱情迎接這屆奧運(yùn)會。顧拜旦想利用世界博覽來擴(kuò)大奧林匹克運(yùn)動影響的打算，未能如愿以償。法國政府對博覽會的興趣遠(yuǎn)勝于奧運(yùn)會，而承辦兩項(xiàng)會務(wù)的主要負(fù)責(zé)人阿夫雷德.皮卡爾，是一個不熱心體育的人，他對顧拜旦提出的奧運(yùn)會籌備方案淡然置之，甚至認(rèn)為不屑一顧。他把主要精力放在博覽會上，而對奧運(yùn)會的比賽項(xiàng)目，日程、場地等均無周密安排，更談不上花費(fèi)巨款去興建體育設(shè)施。顧拜旦竭盡全力，多方游說，但一無所成。后來，他甚至實(shí)際上被擠出了領(lǐng)導(dǎo)班子。顧拜旦在日記中道出了他內(nèi)心的憤慨和苦惱：“世界上有一個對奧運(yùn)會非常冷淡的地方。這就是巴黎�！�
運(yùn)動會于5月20日至10月28日進(jìn)行，比賽日程安排得很不緊湊，如擊劍賽安排在6月，田徑體操賽在7月，游泳、賽艇在8月，自行車賽在9月，等等，整個運(yùn)動會開了5個多月，堪稱是一次“馬拉松”式的運(yùn)動會。比賽場地也很分散，大會組織者竟別出心裁，將比賽項(xiàng)目按博覽會工業(yè)類別分在16個區(qū)域進(jìn)行。例如，擊劍被安排在刀劍制造工業(yè)區(qū)，劃船安排在救生系統(tǒng)展覽區(qū)等，實(shí)際上，運(yùn)動會成了博覽會的一部分，成了展覽會招攬觀從的體育表演。有的項(xiàng)目比賽完了，個別選手甚至不知自己參加的是奧運(yùn)會賽。
雖說巴黎對待奧運(yùn)會是冷淡的，但它仍然以其繁華和馳名世界的風(fēng)光，吸引不少參加者。參賽國家達(dá)21個，運(yùn)動員共1330人，這比上屆要多得多。特別是運(yùn)動員中有11名女子，突破了古代奧運(yùn)會和現(xiàn)代第一屆奧運(yùn)會不許女子參加的禁令。雖說這次女子參賽并未得到國際奧委會正式認(rèn)可，卻開創(chuàng)了女子走向世界體壇的先例。這次率先派女子參賽的是法國、英國、美國、和波希米亞。東道主派出了884名運(yùn)動員組成的寵大選手團(tuán)，人數(shù)居首位；英國次之，共103人；美國列第三位，共74人。首次參賽的有比利時、波希米、海地、西班牙、意大利、加拿大、古巴、荷蘭、挪威和印度。印度選手是一名就讀于英國，名叫諾.普理查德的學(xué)行，他隨同英國代表團(tuán)來到巴黎參加了這次盛會，并在田徑賽中獲得兩枚銀牌。他是亞洲第一個參加奧運(yùn)會和獲取獎牌的運(yùn)動員。國際奧委會的正式材料中，有沙皇俄國派了3名運(yùn)動員參加馬術(shù)和射擊賽的記載，但蘇聯(lián)否認(rèn)這個材料的真實(shí)性。蘇聯(lián)的依據(jù)是，從沙俄留下的文件看，俄國沒有派隊(duì)出席。本屆比賽項(xiàng)目有很大變化，取消了上屆的舉重和摔跤，新增加了射箭、馬術(shù)、水球、賽艇、帆船、足球、橄欖球、高爾夫球等。因第二屆奧運(yùn)會沒有留下正式的部結(jié)，有的項(xiàng)目如板球、棒球、馬球、甚至上面提到的射箭，究竟是正式比賽項(xiàng)目還是表演項(xiàng)目，迄今仍有爭議，莫衷一是。
集體項(xiàng)目被列入本屆比賽，這是一個重大的可喜的突破，古奧運(yùn)會進(jìn)行的只是個人之間比賽。第一屆奧運(yùn)會時，盡管一些集體項(xiàng)目已在歐美等國廣為流行，但為了遵循古奧運(yùn)會的傳統(tǒng)仍未能列入比賽。足球就是這樣。1863年英國成立了足球聯(lián)合會，1873年英格蘭和蘇格蘭還舉行了第一場正式比賽。參加本屆奧運(yùn)會足球賽的雖然只有英、法、比三個國家，但它是第一次世界性的比賽，對后來國際足球聯(lián)合會的成立和世界足球運(yùn)動的發(fā)展，都起了一定的推動作用。巴黎奧運(yùn)會比賽場地不僅分散，而且設(shè)施很差。田徑賽場就是一鮮明的例證。這項(xiàng)比賽被安排在巴黎市區(qū)一個林場進(jìn)行。那里原是法國賽馬俱樂部的跑馬場。雖然環(huán)境優(yōu)美，空氣清新，但不適舉行田徑賽。它場地狹小，林木橫生，土質(zhì)松軟，跑道不平，場內(nèi)設(shè)施幾乎一無所有。跳躍比賽，需選手自己動手挖掘沙坑；跨欄比賽的個別欄架臨時用樹枝支搭起來湊合；參加投擲比賽的選手更是苦不堪言，器械經(jīng)常碰撞樹木的樹杈，有時擲出的鏈球纏繞其上，還得從樹上取下后再進(jìn)行比賽。
不過，這次田徑比賽條件雖差，仍取得了良好成績，創(chuàng)造了14項(xiàng)奧運(yùn)會紀(jì)錄，其中有6項(xiàng)高于當(dāng)時的世界最高水平，有的紀(jì)錄還保持了多年，如美國弗.賈維斯在100米預(yù)賽中所創(chuàng)的10秒8奧運(yùn)會紀(jì)錄，直到1924年奧運(yùn)會再次在巴黎舉行時，才被英國哈.亞伯拉罕突破。本同田徑項(xiàng)目由上屆的12項(xiàng)增至24項(xiàng)。首次列入了障礙賽、立定跳、團(tuán)體跑，以及拔河賽等。但這次新拉設(shè)的項(xiàng)目，絕大部分后來都逐漸被取消了。田徑比賽在日程安排上曾引起一些爭執(zhí)。7月14日是法國國慶節(jié)，巴黎將有盛大慶祝活動，因此東道主想把這天的比賽后移一天，但遭到英、美等國反對。因?yàn)?月15日正好是星期天，選手中的教徒要做禮拜無法參賽。雖然法國人后來讓步了，但這兩天仍都安排了比賽。美國田徑隊(duì)選手來自不同的大學(xué)和體育團(tuán)體，無統(tǒng)一指揮系統(tǒng)，各自為政。有的單位對星期日參賽問題，采取不聞不問隨選手自定的態(tài)度；有的則管得很嚴(yán)，不準(zhǔn)出賽。因此，在美國田徑隊(duì)內(nèi)部出現(xiàn)了糾紛。如跳遠(yuǎn)比賽，當(dāng)時主要競爭者是美國的兩位選手，阿.克倫茨萊因和邁.普林期頓。他們倆來自不同的大學(xué)。比賽中，普林斯跳出了7.175米成績，領(lǐng)先其他選手。但是第二天，普林斯頓所屬大學(xué)規(guī)定不得出賽，而克倫茨萊所屬大學(xué)則是悉聽尊便。結(jié)果克倫茨萊因以7.185米獲得了這項(xiàng)目的冠軍。普林斯頓不服，提出再決一雌雄�？藗惔娜R因拒絕這一挑戰(zhàn)。
上屆奧運(yùn)會田徑成績領(lǐng)先的美國隊(duì)，這次又獲得了24項(xiàng)中的17項(xiàng)冠軍，樹立了田徑強(qiáng)國的形象。佼佼者中首推阿.克倫茨萊因，他除獲跳遠(yuǎn)冠軍外，還奪得60米跑、110米欄和200米欄3項(xiàng)第一名，成為第一個在一屆奧運(yùn)會個人賽中四奪金牌的選手，也是本屆獲得金牌最多的運(yùn)動員。當(dāng)時還不到24歲的克倫茨萊因，是攻讀醫(yī)科的大學(xué)生，本想畢業(yè)后當(dāng)個牙科醫(yī)生，由于在體育成就而放棄了所學(xué)專業(yè)。在結(jié)束運(yùn)動員生涯后，擔(dān)任了教練工作。1928年，這位曾經(jīng)名噪巴黎的運(yùn)動員在剛剛50多歲的時候就去世了，在這屆奧運(yùn)會上，還有一位運(yùn)動員雖然所得金牌比克倫茨萊因少，但后來名氣要大得多，他就是在美國有橡皮人之稱的雷.尤里。尤里能成為世界優(yōu)秀運(yùn)動員是頗出人意外的，他幼時身體很弱，得小兒麻痹癥后，在輪椅上度日，后來他遵照醫(yī)生的意見，堅(jiān)持體育鍛煉，以頑強(qiáng)的意志在鍛煉中恢復(fù)了健康，并成為賽場上的出類者，巴黎奧運(yùn)會時他已經(jīng)27歲。在7月16日天中，他一舉奪得立定跳高、立定跳遠(yuǎn)和立定三級跳遠(yuǎn)3項(xiàng)冠軍。四年后，他在圣路易奧運(yùn)會上重復(fù)了這一成就。1906和1908年，他又在雅典和倫敦奧運(yùn)會上兩次獲得立定跳高和立定跳遠(yuǎn)金牌。從1900－1908年，他四次參加奧運(yùn)會比賽，共獲得10枚金牌，是迄今獲奧運(yùn)會金牌最多的選手。
